Позитивная экономика - это социальная наука, основанная на фактическом анализе, причинах и последствиях, которая позволяет избежать оценочных суждений, мнений или моральных и этических утверждений. В отличие от нормативной экономики, которая субъективно подчеркивает, что должно быть, положительная экономика утверждает, что есть, что было или что, вероятно, будет. Например, заявление «снижение процентных ставок будет стимулировать потребителей тратить» можно считать положительным, в то время как «правительство должно регулировать стоимость продовольствия, чтобы помочь накормить бедных» является нормативным экономическим заявлением. Первое - это нейтральное утверждение, основанное на факте, которое может быть доказано наблюдаемыми доказательствами, а второе - субъективное утверждение, представленное как эмоциональная привлекательность.

Причина, по которой развивается экономическая ситуация, является типичным фокусом позитивной экономики. Если будет доказано, что цена на товар внезапно снизилась или значительно возросла за несколько месяцев или год, позитивный экономист попытается определить факторы, которые влияют на цену. Напротив, нормативный экономист может предложить, какую политику следует принять, чтобы обратить вспять последствия повышения или снижения цен.

Положительные экономисты также помогают определить вероятные последствия новой экономической политики или изменения политики, такие как увеличение налогов. Распространенным инструментом, используемым для оценки, называется анализ затрат-выгод. Данный вид анализа сравнивает общие затраты предприятия с его ожидаемыми выгодами. Дополнительные вспомогательные инструменты оценки включают анализ экономических последствий, анализ финансового воздействия и экономической эффективности.

Хотя позитивная экономика может помочь в прогнозировании результатов экономической политики посредством статистической методологии и теории, позитивные экономисты не стремятся преднамеренно изменить политику или судить о существующих или прежних правилах. Вместо этого ,они пытаются объективно решать экономические вопросы, изучая и проверяя фактические данные. Политики и широкая общественность должны оценивать и выбирать, какую экономическую политику следует отбросить, принять или изменить на основе результатов.

Различие между положительной и нормативной экономикой было разработано сначала Джоном Невиллом Кейнсом в ХIХ веке и совсем недавно в эссе Милтона Фридмана 1953 года. Фридман утверждал, что как наука позитивная экономика должна иметь дело с объективными и наблюдаемыми утверждениями. Значение экономической теории, по мнению Фридмана, определяется ее точностью как предиктора будущих экономических событий и последствий.

В СМИ широко используется сочетание позитивных и нормативных экономических заявлений. Нормативные экономические заявления предпочтительнее политическими лидерами, которые находят решение экономических проблем или хотят влиять на экономическую политику. Позитивные экономисты подчеркивают научный аспект конкретной области и ограничиваются вопросами, которые могут быть решены с помощью наблюдаемых доказательств.